Всю зиму флот провел в деятельной подготовке к началу ранней весенней кампании.
Наступал уже пятый год войны, а Турция, несмотря на все свои поражения, упорно надеялась на перемену боевого счастья.
Между тем наши военные успехи последнего года сильно взволновали Европу, не желавшую столь значительного усиления России.
Падение Измаила и владение Черным морем ставило Потемкина в полную возможность внести войну в непосредственные пределы Турции и нанести удар в самый Константинополь.
Последнее сильно тревожило наших политических врагов, которые с минуты на минуту намеревались вмешаться в эту борьбу.
Англия угрожала послать свой флот в Балтийское море, Пруссия стягивала войска на границы России, Франция оказывала всяческую помощь Турции для продолжения борьбы.
Бывший всегда противником войны, мешавшей вести работу внутреннего устроения огромного Новороссийского края, Потемкин еще раз предложил правительству Порты начать переговоры о мире.
Однако Турция решилась продолжать борьбу в надежде на помощь Англии и Пруссии,
Военные действия начались продолжением наступления наших войск но Дунаю.
Поддерживаемая со стороны реки флотилией де Рибаса, наша армия под начальством кн. Репнина, после недолговременной осады, взяла приступом Браилов, а 28 июня войска Репнина разбили у Мачина 80-тыс. армию турок под начальством верховного визиря Юсуфа-паши.
Это был последний военный ресурс Турции.
Одновременно с наступлением нашей армии вышел в море и Ушаков.
11 мая Потемкин послал ему приказание о выходе:
«Считая флот готовым к выходу в море, я сим предписываю Вам тотчас выступить по прошествии весенних штормов.
Испрося помощь Божию, направьте плавание к румелийским берегам и, если где найдете неприятеля,атакуйте с Богом.
Я вам препоручаю искать неприятеля, где он в Черном море случится, и господствовать (на море) так, чтобы наши берега были ему неприкосновенны».
В начале июля турецкий флот в составе 18 кораблей, 17 фрегатов и множества мелких судов вышел в Черное море из Босфора. Предполагая задавить Ушакова численностью, турки собирали и строили суда где только было можно.
Приглашенные французские инженеры руководили созданием крупных боевых судов по последнему слову морской техники.
В состав флота вошли многочисленные алжирские суда. Лучшие командиры были отобраны с особенной тщательностью. На многих судах для управления артиллерией находились английские и французские офицеры.
Задержанный противными ветрами, Ушаков только 29 июля в составе 6 кораблей, 10 больших и 2 меньших фрегатов, 2 бомбардирских судов и 17 мелких судов вышел в море|:,я.
За это время турки потерпели еще одно сильное поражение на суше: 21 июня их сильный укрепленный опорный пункт на кавказском побережье — Анапа — был взят приступом.Турецкий флот, шедший на ее поддержку и пришедший туда 5 июля, нашел ее уже в наших руках.
Разгром турецкой армии у Мачина и взятие Анапы произвели самое сильное впечатление на турецкое правительство, которое не замедлило начать в Галаце переговоры о перемирии для выработки условий мира.
Между тем Ушаков, не зная о начавшихся переговорах, искал турецкий флот и, разослав по всем направлениям крейсера, шел к румелий-ским берегам.
31 июля днем, неподалеку от мыса Калиакрия, весь флот противника был обнаружен стоящим на якоре под прикрытием береговых батарей.
Хороший попутный ветер быстро нес эскадру Ушакова па неприятеля в строе трех колонн.
С целью оттеснить неприятеля в море, Ушаков направил эскадру между берегом и непри-
ятелем, приказав развернуться в линию баталии при приближении к нему.
Появление нашего флота оказалось полной неожиданностью для турок: их корабли спешно, обрубая канаты, ставили паруса и спешили уйти в море.
С большим трудом турецким адмиралам удалось восстановить порядок и выстроить флот в линию.
Впереди находился вице-адмиральский корабль алжирского паши Сайт-Али, известного своей храбростью и боевым опытом.
Пройдя под огнем батарей, впрочем, мало нанесших вреда, Ушаков стремительно атаковал неприятеля.
Сайт-Али, рассчитывая на превосходство в силе, решил ответить контратакой и, показывая пример остальным, вышел на ветер. За ним последовало еще два ближайших корабля.
Увидев намерение поставить русский авангард в два огня, Ушаков на корабле «Рождество Христово» стремительно бросился на корабль Сайт-Али, как бы принимая вызов последнего.
Нужно заметить, что перед своим отправлением в Черное море Сайт-Али поклялся султану привезти Ушакова пленником в Константинополь. Это сильно сердило Ушакова, который решил лично проучить хвастливого пашу.
Сделав сигнал флоту: «Атаковать соответствующие неприятельские корабли», Ушаков налетел на своего противника, засыпав его картечным залпом всего борга.
Не давая опомниться, адмирал прошел под его кормой, и новый залп разбил корму и сбил бизань-мачту со всеми парусами. Проходя под кормой, рассерженный Ушаков кричал: «Сайт-бездельник! Я отучу тебя давать такие обещания». Противник его, оглушенный и исковерканный. удалился под вечер и был спасен от нового удара только следовавшими за ним двумя кораблями, заслонившими его от Ушакова.
Разделавшись с ;-лим противником, уже выведенным из строя, Ушаков уклонился под ветер и врезался в середину турецкого флота, громя ближайшие суда обоими бортами.
Уже и без того сильно зеснимые нашими судами, корабли неприятеля постепенно юряли строй.Теперь же линия была окончательно сби ia, и турецкие корабли, тесня друг друга, образовали смешавшуюся кучу. Наш флот окружил турок и бил по густому лесу мачт и парусов без промаха.
Отстреливаясь наудачу и поражая по большей час ГИ своих соседей, турецкие суда думали только о скорейшем \ ходе из этой бойни.
В дыму, в общей сумятице, наваливаясь друг на друга, спешно поворачивали они под ветер, не думая ни о чем, кроме спасения.
За час боя был достигнут полнейший разгром врага.
Начавшаяся в 5 часов погоня продолжалась до полной темноты, когда наступивший штиль остановил наши суда.
Турки продолжали уходить па буксирах гребных шлюпок.
Явившиеся впоследствии в Константинополь разгромленные суда капудан-паши, принеся с собой известие о поражении, одним видом своим вызвали всеобщее желание немедленного заключения мира.
Корабль Сайт-Али, войдя ночью в Босфор, уже не мог держаться па воде, начал тонуть и пушечными выстрелами требовал помощи. Участь многих судов осталась неизвестной.
Одновременно разнеслись слухи о приближении Ушакова к Константинополю.
Это окончательно решило участь войны. Спешно посланный гонец вез приказание султана о скорейшем заключении мира и просьбу о приостановлении действий флота.
Наши потери в сражении у Калиакрии были ничтожны — 17 убитых и 28 раненых. Потери гурок превышали, не считая пленных, полторы тысячи. Одни корабль Сайт-Али имел 450 убитых и раненых.
11отемкину не суждено было дождаться окончания переговоров. Тяжко болея последнее время, он 5 октября скончался, а 29 декабря в Яссах был заключен мир, но которому мы приобретали часть Молдавии между Днестром и Бугом, восстанавливали во всех пунктах действие Кучук-Кайпарджийского трактата и, таким образом, окончательно утверждались на Черноморском побережье между Днестром и Кубанью. Четырехлетняя война была кончена. Турция была обессилена. Ее армии были разбиты, флот приведен в ничтожество.
Мы безраздельно владели водами Черного моря.