Весь XVII иск. в особенности последнюю четверть его, Турция, остановившаяся в своем поступательном завоевательном движении, но утвердившаяся на берегах Босфора, постоянно дрожала под натиском Западной Европы и ударами внутренних смут и бунтов янычар.
Начиная с Лепангской победы (1571), гроза непобедимости турок прошла. Христианство в лице императорского правительства, хотя и медленным еще вначале, но твердым шагом шло к ограничениюТурецкой державы и возвращению отнятых земель. В это же время внутренние смуты в Турции, под влиянием неудач, постоянные смены правительства и султанов, натиски с Востока — в глубине Азии — персов, все больше приводили в упадок Турецкую империю.
Турция потерпела ряд тяжелых поражений в войнах: с австрийским императором Леопольдом в 1664 г. в сражении на реке Раабе при монастыре Санкт-Готарде; с Польшей в 1673 г., когда Иоанн Собеский (впоследствии король Польский) разбил наголову турок при Хотине и отнял у них священное зеленое знамя, а затем вернул Польше части Подол и и и Украины; с Россией, при царе Алексее Михайловиче и Феодоре Алексеевиче в 1672— 1681 гг., и, наконец, после заключения 31 марта 1683 г. союза между австрийским императором и Польшей, при нападении в том же году на Вену, когда 200-тысячную армию турок, осаждавшую столицу, разбила наголову союзная армия под начальством Иоанна III Собеского, что заставило турок бежать, оставивши навсегда Германию.
Король Польский с императорскими войсками преследовал их и нанес новое поражение при Парканах и взял Грац. В следующем году императорские войска опять одержали ряд побед над турками при Вышеграде, Вейцене, Петите, Гамзабеге, Нейчейзеле.
В 1686 г. был взят наконец Офен, и, таким образом, была освобождена вся Венгрия от турок. В то же время венецианцы, под предводительством Франческо Моросини, завладели Море-ей, захватили Афины, прогнали турок из Далмации и освободили всю Грецию. Христианский мир Западной Европы ликовал.
В брошюре 1687 г. «Торжествующий имперский орел», написанной под влиянием успехов австрийцев и венецианцев, уже доминирует идея об уничтожении владычества турок в Европе и перенесении их столицы в Каир, Дамаск или Алеппо20.
В такой момент, под настойчивым давлением Польши и австрийского императора, Москва заключает вечный мир с Польшей и оборонительно-наступательный союз против турок и татар (1686) с Польшей, австрийским императором и Венецианской республикой, обязуясь приглашать к союзу и других христианских государей.
Во исполнение этого союзного договора, Москвой в правление царевны Софии было предпринято два похода на Крым под предводительством ее фаворита князя В. В. Голицына21.
Походы эти не повлияли на союзные операции на северном фронте Турции, так как совершенно не отвлекли ее сил от главного, Дунайского, театра военных действий.
Между тем крымские татары продолжали свои набеги на юг России и в 1692 г. дошли до стен Немирова, в Малороссии, увели громадное число жителей в плен и разорили все его предместья.
В то же время турки старались, пользуясь наступившим бездействием разоренной войной Польши, разбить союз предложением ей отдельного мира на выгодных условиях. Вследствие сего австрийский император Леопольд принужден был вновь обратиться к союзникам своим — Польше и России — с просьбами о поддержке союза военными действиями против турок. (Посольство Иоганна Игнатия барона Курция к королю Польскому и в Москву в
1691 г., где он имел продолжительную аудиенцию у Петра.) Результатом этого было в мае
1692 г. подтверждение наступательного союза против Турции22.
Предпринятые в это же время попытки Москвы в Крыму заключить отдельный выгодный мирный договор с Турцией и Крымом на условиях прекращения набегов татар на юг Руси, прекращения платежа и дозволения свободного плавания русским торговым судам по Черному и Азовскому морям не привели к конкретным результатам.
С этого времени Петр энергично стал готовиться к войне: он организовывал свои военные силы, обучал их, устраивал постоянно примерные сражения, собирал через донских казаков сведения об Азове и все это завершил через два года большими Кожуховскими маневрами, а в следующем, 1695-м, году объявил поход на Крым.
Таким образом, причинами первой Турецкой войны Петра (так называемых Азовских походов) было, во-первых, исконное стремление Руси достигнуть естественных южных границ, выйти к Черному морю и тем обеспечить свой тыл и фланг во время борьбы на севере и западе; во-вторых, союзное обязательство перед Польшей, Венецией и Австрией, настаивавших на продолжении военных действий Русью, для отвлечения и разделения сил общего неприятеля; и, в-третьих, сознание необходимости покончить наконец с последним пережитком татарского ига — позором зависимости от Крыма.
Для всего этого Руси было необходимо, как первый шаг, завладение Крымом, так как с уничтожением этого последнего гнезда и оплота татар, она навсегда и надежнейшим образом защищала свою южную границу, имея возможность завести флот на Черном море и освободить свою южную огромную оборонительную военную силу для более продуктивного ее использования; во-вторых, благодаря этому выходу к Черному морю, она становилась в свое прежнее, былое, угрожающее положение к столице Турции — Константинополю (Царьграду) и выходила в непосредственное соседство со всеми южными славянами, а главное и последнее — входила в ближайшие торговые сношения морем со всем Востоком (Левантом).
Все это не могло не быть ясно Петру. Указывая в манифестах на Крым как на задачу и ближайшую стратегическую цель войны, Петр совершенно определенно показал, насколько глубоко он понял важность именно этого объекта операции.