В январе 1771 г., по просьбе населения Архи-пелагских островов, адмирал Спиридов принял в русское подданство восемнадцать, а впоследствии и еще несколько островов Архипелага.
Острова Андрос, Тино, Миконо, Наксос, Нио, Санторин, Сикино, Поликандро, Милос, Анти-Милос, Сифанто, Серфо,Термия, Сира, Зея, Парос, Анти-Парос, Стампалия, Никария, Делос и др.— отложились от Турции и вступили в состав Российской империи.
Спиридов называл эти острова «Архипелаг-ским Великим Княжеством». На одном из них, Наксосе, императрицей Екатериной было учреждено училище для детей, впоследствии переведенное в Петербург. На островах стали прививаться русские названия, например, «Ни-кольск» вместо «город Св. Николая»; «Свято-Екатерининская пристань» и пр.
Флот наш, главные силы которого оставались в Аузе, содержался в постоянной готовности к выходу в море; небольшие крейсерские отряды неизменно держались на торговых путях в трех пунктах: между Патмосом и малоазиатским берегом; между Хиосом, Псара, Негропонтом и Андросом; между Хиосом, Митиленой и Лемносом. Крейсерские отряды приводили в Аузу множество взятых призами купеческих судов; во время одного из походов крейсеров ими был сожжен у острова Станчио стоявший на мели турецкий 66-пушечный корабль.
Ходившие в Архипелаге слухи о спешной постройке Турцией нового флота заставили Спи-ридова выйти к Дарданеллам, чтобы прикрыть собою крейсерские отряды. 17 июня адмирал вышел из Аузы с 2 кораблями и 3 фрегатами, на пути присоединил к ним крейсерский отряд из 3 кораблей и 6 фрегатов и 24 июня прибыл с этими силами к Имбросу; на разведку были высланы 4 фрегата.
Адмиралу было доставлено достоверное известие о том, что Турция действительно сооружает флот, но что наличный состав этого флота весьма немногочисленный, до августа он будет стоять в Дарданеллах, а затем уйдет в Черное море. Оставив у входа в Дарданеллы 4 фрегата, Спиридов с остальными судами вернулся в Аузу, куда прибыл 7 июля.
Возвратившийся к этому времени сюда же гр. Орлов, побывавший в Петербурге и обласканный императрицей, прежде всего устранил и отправил в Россию контр-адмирала Арфа, которого находил неспособным к занятию ответственных должностей; затем граф собрал военный совет для решения вопроса о дальнейших действиях флота и предложил, для отвлечения турецких войск от армии Румянцева, сделать диверсию флотом у турецких берегов.
Постановлением военного совета было решено: «Забрать все регулярные войска на флот, а нерегулярные на греческие суда и, вышед из порта, начать военные действия от о. Негро-понта вдоль всего Румелийского берега до Дарданелл, а потом вдоль Азиатского берега, проходя Тенедосским, Митиленским и Хиосским каналами, а дабы не оставить неприятеля и н южной части в безопасности, то отправить особую эскадру под командою графа Федора Григорьевича Орлова к острову Родосу и вдоль Коро-ма ни чес кого берега».
Флот наш, усиленный вновь пришедшими из России, купленными за границей и обращенными из призовых в военные судами, состоял теперь из следующих судов: линейные корабли: «Не тронь меня», «Европа», «Азия», «Победоносец», «Ростислав», «Всеволод». «Саратов», «Три Иерарха», «Ианнуарий», «Три Святителя»; бомбардирские корабли: «Гром» и «Молния»; фрегаты «Надежда Благополучия», «Северный Орел», «Надежда», «Африка», «Св. Николай», «Феодор», «Григорий», «Тино», «Архипелаг», «Андро», «Делос», «Слава», «Св. Павел», «Победа», «Парос», «Минерва», «Санторин», «Нак-ция», «Миконо», «Мило»; пинки: «Сатурн», «Со-ломбал», «Венера», «Св. Павел»; пакетботы: «Почтальон» и «Рафаил»; 11 поллак, 2 шебеки и большое число мелких грузовых и гребных судов (трекатры, соколевы, галеры и др.).
1 августа из Аузы вышли две эскадры: первая — под начальством графа А. Орлова (7 кораблей, несколько фрегатов, бомбардирский корабль и мелкие суда) для действий у европейского берега от Негропонта до Дарданелл; вторая — под начальством гр. Федора Орлова (корабль «Ростислав», 2 фрегата и 4 мелких судна) для действий у берегов Малой Азии. Адмирал Спиридов находился на первой эскадре. Часть флота держалась на станции между Патмосом и малоазиатским берегом; с остальными судами был оставлен в Аузе контр-адмирал Елманов.
Действия первой эскадры начались высадкой десанта у Негропонта; десант овладел магазином, из которого перевезено на эскадру 3085 мешков пшеницы, сжег деревню и обстреливал крепость. Уйдя от Негропонта к острову Тассо, эскадра усилилась несколькими присланными из Аузы судами с десантом.
Небольшой отряд был отправлен к крепости Кавалло в Македонии, где также овладели магазином и одною шебекою и обстреливали крепость. 30 сентября эскадра была у острова Имброс, где стала на якорь, выслав к Дарданеллам на разведки отряд из двух кораблей и 1 фрегата; два других отряда были высланы для осмотра берегов от Дарданелл до острова Митилена и залива Энос.
Разведка, сделанная Грейгом (произведенным уже в контр-адмиралы), выяснила, что на острове Митилена, под защитою крепости, турками строятся два 74-пушечных корабля и шебека. Было решено всей первой эскадрой, разделив ее на два отряда, южный и северный, под начальством гр. Орлова и адмирала Спиридова, атаковать Митилену.
Подойдя 2 ноября к Митилене, оба отряда с севера и юга начали бомбардировать крепость; десант в 3 тыс. чел. овладел адмиралтейством с припасами, сжег приготовленные к спуску корабли и шебеку и увел из гавани 20 мелких судов; потерю нашу в этом деле составляли 24 убитых и 63 раненых. 6 ноября первая эскадра вернулась в Аузу.
Вторая эскадра, по выходе 1 августа из Аузы, направилась сначала к острову Родос, где пыталась истребить строившиеся там три корабля, фрегат и шебеку, но сильное сопротивление крепости заставило оставить эту попытку, и эскадра перешла к малоазиатскому берегу, к заливу Макри. Высаженный здесь десант (400 албанцев и 1 рота) овладел местечком Ливиса, сжег магазины и взял 7 шебек и 4 пушки на батарее; потери наши были ничтожны: 1 убит, 4 ранено.
В половине августа гр. Федор Орлов, чувствуя себя больным, ушел на «Ростиславе» в Аузу, а оттуда на этом же корабле в Ливорно. Оставленная им эскадра ходила в Финикский и Сато-лийский заливы (к северо-западу от острова Кипр), где была взята небольшая крепостца, захвачены 26 пушек, сожжены 3 магазина с лесом и самими же турками сожжены 3 шебеки. 12 сентября вторая эскадра вернулась в Аузу.
Кроме этих больших походов, совершенных двумя эскадрами, в том же 1771 г. было совершено несколько частных удачных нападений наших отдельных судов на неприятеля. Так, 9 сентября фрегат «Св. Павел» подошел к острову Стапчио, и свезенный ночью десант овладел крепостью Кефало.
12 сентября трекатр «Св. Михаил», находясь к северо-западу от острова Лемнос, блестяще отразил нападение на него 5 турецких галер. Командир трекатра, мичман Ушаков, сильным огнем заставил отступить турок, которые пытались взять наше судно на абордаж: наша потеря — 1 убитый и 7 раненых.
В конце ноября гр. А. Орлов снова отправился в Ливорно, и главнокомандующим опять остался адмирал Спиридов.
С начала 1772 г. в Балтийском море готовилась к походу в Архипелаг новая вспомогательная эскадра из 3 кораблей («Чесма», «Победа», и «Граф Орлов»), под командой контр-адмирала В. Я. Чичагова. Эскадра эта прибыла в Архипелаг в октябре, после чего Чичагов, вследствие полученного предписания, отправился в Петербург.
Военные действия в 1772 г. в Архипелаге начались взятием 28 февраля фрегатом «Св. Павел» у острова Родос турецкого трекатра с 2 пушками и 4 фальконетами.
4 января из Аузы был отправлен на станцию между Негропонтом и Сирой небольшой отряд генерал-адъютанта Ризо. В половине апреля этот отряд, с присоединившимися к нему судами (всего 4 пинка, шебека и 2 полугалеры), направился к берегам Сирии; шебека заходила сначала на африканский берег, в Дамиетту (в устьях Нила) для сношения с Али-пашою Египетским, который искал сближения с Россией, а затем присоединилась к отряду в Каффе.
По указаниям, данным Али-пашою, Ризо из Каффы перешел в Бейрут, уничтожил здесь турецкий фрегат, бомбардировал крепость, высаженным десантом наполовину сжег город и в половине июля вернулся в Аузу. Часть отряда Ризо участвовала, вместе с войсками Али-паши, в отражении нападения турок на город Сидон.
27 февраля из Аузы отправилась эскадра контр-адмирала Елманова из 4 кораблей, 5 фрегатов, 1 бомбардирского судна и 1 пакетбота. Елманову дано было назначение прекратить подвоз припасов из Архипелага в Константинополь и встретить алжирскую эскадру (6 фрегатов и 6 галер), пробравшуюся, по нашим сведениям, в Константинополь и теперь вышедшую оттуда. При подходе Елманова к Дарданеллам алжирская эскадра поспешно скрылась в пролив.
За время блокады Елмановым Дарданелл было несколько случаев удачных захватов нами турецких судов: 5 марта 16-весельный катер с корабля «Победоносец» взял на абордаж турецкую соколеву; 7 марта корабль «Ростислав» при входе в Дарданеллы атаковал 6 турецких судов и частью потопил, частью сжег их; 28 мая два бота с кораблей «Всеволод» и «Ростислав», после погони у Дарданелл, взяли на абордаж турецкий трекатр с 4 пушками и 4 фальконетами.
19 мая было заключено перемирие в армии Румянцева, а 20 июля и в Архипелаге.
Граф Орлов, снова вернувшийся в Аузу и заменивший Спиридова, который ненадолго отправился лечиться в Ливорно, прилагал все старания, чтобы турки, пользуясь перемирием, не усилили своего флота. В помощь Турции теперь вооружались отряды судов алжирских, тунисщего остров от материка; третий отряд (фрегат и несколько мелких судов) — к островам Родос, Кипр и берегам Египта.
В это время капудан-паша известил гр. Орлова о новом перемирии, заключенном Румянцевым на 40 дней, и просил не начинать военных действий, но гр. Орлов, имея основания подозрительно отнестись к этому заявлению, под разными предлогами от перемирия уклонился, хотя оно действительно было заключено, и этим стеснил турок в их новых военных приготовлениях.
Чтобы не дать неприятелю возможности оправиться, гр. Орлов 15 октября отправил особую эскадру контр-адмирала Грейга (4 фрегата и бомбардирский корабль) к Хиосскому проливу; отсюда Грсйг 24 октября, по истечении указанного турками срока перемирия, перешел к 'крепости Чесма и атаковал ее.
Суда наши, встреченные сильным огнем, стали на якорь не более как в 150 саженях от крепости и скоро заставили ее замолчать.
Нашей бомбардировкой были сбиты на крепости пушки, пробиты крепостные стены и разрушено множество домов; высаженный десант (лейб-гвардии Преображенского полка и албанцы) овладел форштад т ом и магазинами, сжег их, захватил 2 пушки и 5 фальконетов; огнем с фрегатов были истреблены стоявшие в порту мелкие неприятельские суда, кроме пяти, взятых в плен; потеря наша — 9 убитых, 10 раненых.
В эти же дни оправдалось прозорливое недоверие гр. Орлова к искренности стремленийТур-ции к миру. Раскрылся грандиозный, давно готовившийся и тщательно продуманный турками план нападения их соединенного флота на остров Парос, с целью истребления всего русского флота и взятия крепости и города Аузы. План это! должен был быть приведен в исполнение до истечения срока перемирия и заключался в следующем.
В нападении должны были участвовать 5 эскадр. Первая, дульциниотская (47 фрегатов и шебек с 8 тыс. чел. десанта), должна была, выйдя из Адриатического моря, принять у берегов Морей новый десант в 4 тыс. чел.; вторая, тунисская (6 фрегатов и 16 шебек), должна была принять на Крите десант в 3 тыс. чел. и соединиться с дуль-циниотской; третья эскадра формировалась из судов, находившихся у острова Родоса и Вудру-ма, и там же, в Вудруме, должна была принять десантные войска; четвертая и пятая (турецкая и алжирская) эскадры, находившиеся в Константинополе, должны были, выйдя из Дарданелл, соединиться с судами, взявшими десантные войска с островов Тенедос, Лемнос, Мити-лена и Хиос.
Все пять эскадр должны были идти к острову Парос, чтобы внезапным нападением сжечь весь стоящий гам на якоре русский флот и истребить все наши войска, уничтожить русское адмиралтейство и все строения. Короче сказать, план турок заключался в совершенном истреблении нашего флота и наших войск.
Приведение этого плана к полному крушению является заслугой капитана 1 ранга Коняе-ва. Ему было поручено командование эскадрой, состоящей из кораблей «Чесма» и «Граф Орлов» и отряда лейтенанта графа Войновича (фрегаты «Николай» и «Слава», шебеки «Забияка» и пол-лаки «Модон» и «Ауза»), державшегося с сентября на станции между островами Цериго и Крит и берегами Морей.
Получив от главнокомандующего приказание истребить дульциниогскую эскадру и узнав, что в Пат расе находятся под начальством капу-дан-иаши 9 фрегатов и 16 шебек и ожидается туда же из Корфу 12 судов с десантом, Коняев решил атаковать в Па трасе неприятеля, предупредив увеличение его этими силами.
Войдя 26 октября в Патрасский залив, Коняев встретил всю турецкую эскадру из 25 судов и атаковал ее; под сильным огнем наших судов турки отступили под прикрытие береговых батарей, а один фрегат и 2 шебеки, не выдержав жестокой стрельбы, «принуждены были спасать себя бегством по ветру».
Под огнем с батарей наши суда загнали эти три судна на мель и, после отчаянного сопротивления неприятеля, сожгли их. В шестом часу вечера наша эскадра вступила с турецкой в перестрелку, но наступившая темнота заставила прекратить бой.
Коняев остался на ночь под парусами. 27 октября задул свежий противный ветер и нашей эскадре пришлось долго лавировать, чтобы сблизиться с турецкой, стоявшей на якоре между крепостью Пат рас и устьем Лепантского залива. Только к вечеру Коняев сблизился с неприятелем и открыл огонь, по его в 7 часу из-за темноты пришлось прекратить.
Утром 28 октября наша эскадра стала подходить к неприятелю и была встречена с двух крепостей и турецких судов жестоким огнем. По диспозиции, заранее объявленной Коняевым, эскадра подошла к туркам на возможно близкое расстояние.
Корабли «Чесма» (флагманский Коняева) и «Граф Орлов» и фрегат «Николай» стали на якорь, остальные суда держались под парусами. В 11.30 утра с наших судов открыли по неприятелю стрельбу — ядрами, брандскугелями, книппелями и картечью. Неприятельские суда загорелись; турки стали бросаться в воду, стрельба картечью с нашей эскадры усилилась. Попытка Коняева взять в плен оставленные неприятелем суда успеха не имела; турецкие суда сидели на мели, и их пришлось сжечь.
В разгар боя с наветра показался шедший под парусами турецкий фрегат, который был принят нами за брандер, и потому обоим нашим кораблям и фрегату, стоявшим на якоре, пришлось сниматься, вступать под паруса и вести бой при лавировке.
Этот фрегат также был сожжен нами. Всего сожжено было 7 фрегатов и 8 шебек; из остальных 7 судов (фрегат и 6 шебек), вовремя укрывшихся в глубине Лепантского залива, на следующий день затонул фрегат (адмиральский). Наши потери в Патрасском сражении, за которое Ко-няев был награжден орденом св. Георгия 3 степени, были незначительны: на корабле «Чесма» убит лейтенант Козмин, ранены ] офицер и 5 матросов, на одной из поллак ранен 1 матрос.
Патрасская победа, приведшая к крушению плана турок о соединении дульциниотской и тунисской эскадр, а вместе с тем — и весь их грандиозный план нападения на наши силы, был торжественным образом приветствован всем нашим флотом, вышедшим для этого навстречу эскадре Коняева у острова Миконо.
В дальнейшем развитии военных действий граф Орлов был снова стеснен перемириями, которые заключались в Бухаресте и распространялись на Архипелаг, и указаниями об ослаблении блокады Дарданелл, делавшимися из Петербурга графом Паниным.
Побуждения, которыми руководствовался при этом граф Панин, основывались на нежелании создавать, из-за захвата нашим флотом шедших в Константинополь нейтральных судов с грузом провианта, неприятные хлопоты с иностранными державами. Граф Орлов должен был уступить, и блокада Дарданелл поневоле сделалась фиктивной.
В промежуток между двумя перемириями гр. Орлов, узнав, что Турция вооружает против нас суда у берегов Африки, в устье Нила, отправил туда фрегат «Св. Павел» и одну поллаку, дав приказание командиру фрегата, лейтенанту Алексиа-но, уничтожить эти суда. 21 октября Алексиано, придя в Дамиетту, был встречен с крепости сильным огнем, но под этим огнем он вошел в порт, стал на якорь и после двухчасового боя потопил два больших судна и несколько малых.
Выйдя из бухты, Алексиано на следующий день несколькими выстрелами принудил к сдаче еще одно большое судно, шедшее к Дамиет-те; в числе 120 чел. сдавшихся был Селим-бей, посланный со знаменем Магомета из Дамаска для принятия командования над вооруженными судами.