При этих обстоятельствах к эскадре Спири-дова подошли подкрепления — отряд контр-адмирала Эльфинстона141 — англичанина, только что принятого на русскую службу.
8 инструкции, данной при отправлении Эль-финстону, указывалось: «Главный предмет сей вашей экспедиции должен состоять в том, чтобы воспрепятствовать и пресекать подвоз хлебного пропитания в Царьград из Египта и других мест, как и всю собственную, под турецким флагом производимую, навигацию и морскую торговлю, на тех проходах, где находиться будете. Прежде всего надобно вам, —говорится дальше в инструкции,— стараться высадить войска и снаряды на берег, в назначенных к тому от оного генерал-поручика (Орлова) местах, а именно: в Майне, что в Морее, а особливо в порте, называемом на карте Песно, а по-тамошнему Мари-тонида; почему имеете вы, по приближении вашем к Архипелагу, немедленно искать тех мест».
9 октября 1769 г. отряд Эльфинстона снялся с Кронштадтского рейда; 9 мая 1770 г. он подходил к берегам Морей. Плавание его, как и Спи-ридова, было очень бедственное. Мри подходе к Морее отряд состоял из кораблей «Святослав», «Не тронь меня» и «Саратов», фрегатов «Надежда» и «Африка» и пинков «Орлов» и «Панин»; число команды было 3,3 тыс. чел.
Действия Эльфинстона у берегов Морей начались с того, что он, хотя и не вошел еще в сношения с графом Орловым, но, будучи извещен греками о занятии русскими Морей, высадил десант в первой попавшейся удобной бухте (Ко-локиоской, в порте Рупино) и приказал ему следовать к Мизитре; с эскадрою же, доверившись сведениям греков о нахождении поблизости турецкого флота, пошел на поиски турок.
Эскадра Спиридова стояла в это время у На-варина, когорый с сухого пути осаждался большими силами неприятеля. Турецкий флот, на поиски которого вышел Эльфинстон, собирался атаковать у Наварина эскадру Спиридова или заблокировать ее. Флот этот, как сообщали Эль-финстону греки, состоял из 8 линейных кораблей и 10 меньших судов; к этим силам должна была присоединиться ожидавшаяся из Константинополя вторая турецкая эскадра из 6 кораблей и нескольких мелких судов.
Сначала «Не тронь меня», а затем «Саратов», поддержанные фрегатом «Надежда», обратились против двух передовых адмиральских неприятельских кораблей; турки не выдержали огня и бросились бежать в Навплийский залив, к крепости Наполи-ди-Романья, куда за ними, под огнем наших двух кораблей, спустилась вся их эскадра.
К этому времени подошли остальные русские суда, за дальностью расстояния не принимавшие участия в бою, и соединенно преследовали Турок до самых стен крепости. Потери, понесенные нашими судами, были ничтожны: в корпус «Саратова» и «Не тронь меня» было только четыре попадания ядер, и на этих кораблях слегка был поврежден рангоут142; потери в личном составе были только на «Не тронь меня»: 1 убит и 6 ранено.
Утром 17 мая заштилевший наш отряд, который течением прижимало к берегу, открыл огонь по турецкому флоту и стал выходить, па буксире гребных судов, из бухты.