Война возникла по проискам Франции, стремившейся удержать всеми мерами Россию от военной помощи ее союзнику и врагу Франции — Австрии. Швеция для этого была наиболее благоприятствующей страной, где мечты о реванше за Великую Северную войну возбуждали до крайних пределов общественное настроение.
Предстоящая война казалась шведам настолько легкой, что манифест о войне был объявлен до распоряжений о сосредоточении разбросанных по всей Финляндии войск и вообще до каких-либо мер подготовки. В их глазах это должен был быть блестящий военный парад, после чего Россия немедленно запросит мира.
Действительность показала иное. Плана войны фактически у Швеции никакого не было. Назначенный главнокомандующим граф К. Э. Левен-гаупт, более политик, интриган, чем генерал, сообщал лишь о намерениях своих идти береговой дорогой па Выборг — Петербург, опираясь на флот, занявший еще с весны позицию в Ас-пэских шхерах. Флот шведский, как по организации, так и по комплектованию и по материальной части, оказался не выше русского. Действия его, кроме этого, были парализованы страшной эпидемией, доведшей некомплект флота до угрожающего состояния.
Война была объявлена в Стокгольме манифестом 24 июля 174 I г., а в России: в войсках — 4 августа, флоту — 9 августа. Командование русской армией было поручено фельдмаршалу гр. Ласси, а флотом — вице-адмиралу Мишукову, уже старому адмиралу, со смерти I lerpa Великого не служившему в строю121.
Это был человек остермановской школы, выдвинувшийся на береговых должностях, нерешительный, без инициативы и военного духа, во всех своих действиях руководившийся буквально бумажными предписаниями, указами и крепкой стеной — консилиями — забаррикадировавшийся от ответственности.
Такая позиция для той эпохи была настолько несокрушимой, что даже печальные результаты войны па море не изменили отношения к адмиралу Мишукову, и он до 1757 г., до полной дряхлости своей, внедрял тот же тлетворный дух в личный состав, ежегодно командуя эскадрами, плававшими в Балтийском море с практическими, учебными целями.
В кампанию 1741 г. флот наш участия в военных действиях не принимал, простояв до глубокой осени на Кронштадтском рейде, готовясь к походу, вследствие не только скверной материальной части, но и страшного некомплекта команд (вместо 9 тыс. чел. насчитывали едва 4,5 тыс.).
В состав Кронштадтского флота было назначено: 14 линейных кораблей 70 —50-пушечного ранга, 3 фрегата, 3 бомбардирских судна, 2 пра-ма, 2 брандера и 3 пакетбота125 — всего 27 вымпелов, не считая транспортов и ластовых судогз, а также галерного флота.
Кроме этого, в беломорских портах, где с 1732 г. было возобновлено судостроение и откуда флот не выходил, именно на случай войны с Швецией, находилось под командой вице-адмирала Бредаля 7 кораблей, 5 фрегатов, I гукор и 1 яхта — все суда новой постройки.
В то же время Швеция, все по той же причине недостатка личного состава, смогла укомплектовать и выслать в море эскадру вице-адмирала Раялипа (всего из 10 линейных кораблей, 4 фрегатов и нескольких мелких, до 15 галер и 15 других гребных судов) под командой экипаж-мейстера Фалькенгреена.
Весь этот шведский флот, несмотря на свое крайне критическое от болезней состояние, простоял спокойно до октября, не тревожимый русским флотом, на своей позиции и затем благополучно ушел к портам. На сухом пути, однако, фельдмаршал Ласси не бездействовал и, после победы над разрозненными шведскими оч рядами, занял Вильмансч ранд. Этим эпизодом кампания 1741 г. была окончена, и войска вновь отошли на зимние расположения.
В ноябре месяце на престол вступила императрица Елизавета, и так как начатые шведами мирные переговоры не могли привести ни к каким результатам, то с марта 1742 г военные действия были возобновлены.
Сухопутные действия русской армии начались в начале июня, после прихода в Выборг из Кронштадта галер и ластовых судов для посадки 8 полков, провианта для армии и обоза. Когда фельдмаршал Ласси двинулся к Фридрихсгампу, 26 июня шведы сдали без боя этот город и отступили в Гельсингфорс, куда за ними двинулся и Ласси, по решению Военного совета, несмотря на указ не распространять военных действий за реку Кюмепь.
1 августа он занял Борю, а зачем окружил и отрезал от Або Гельсингфорс, где сосредоточилась вся армия Левенгаупта. 24 августа 1ёль-сингфорс сдался на капитуляцию Ласси, причем в плен сдалась вся шведская армия в 17 тыс. чел. Затем генерал Кейт занял Або, Нейшлоч. а остальные города изъявили покорность и сдавались приходившим русским войскам. К осени, таким образом, вся Финляндия почти без выстрела была занята русскими.
Военные дейсчвия па море в эту кампанию очличались таким же спокойным плаванием флотов, как и в мирное время.
Шведский флот, под командой вице-адмирала Сиестьерна, сменившего умершего от эпидемии адмирала Раялина, и того же Фалькенгрее-на, в июне сосредоточился па той же позиции у Аспэ в составе едва укомплектованных 12 линейных кораблей, 5 фрегатом, б мелких судов и 25 галер (у Фридрихсгампа).