В празднествах, происходивших в декабре в Москве по случаю Ништадтского мира, Петр особенно старался подчеркнуть значение флота в закончившейся войне, и с этой целью устроена была великолепная морская процессия, с участием императора, императрицы, адмиралов, придворных и громадной свиты,— все в маскарадных костюмах.
Десятки разукрашенных судов двигались на полозьях по снегу — «посуху, я ко по морю»; па кораблях были отданы все паруса, на галерах матросы гребли веслами.
Восхищенная зрелищем Москва воочию видела подобие флота, прославившего русское имя в море и на далеких шведских берегах.
Этим подчеркивалось значение флота, этим укреплялась его связь с сердцем России.
Значение флота в войне со шведами становится более наглядным при сопоставлении обстановки, в которой была начата война, с тою, в которой она закончилась.
Озера Ладожское и Чудское, откуда началось наше движение к морю, были при начале войны почти в полной власти шведов; к концу войны они имели стратегическое значение не большее, чем теперь имеет для пас, в смысле опасности для целости государства. Казань. — когда-то грозная твердыня враждебного нам царства.
Если в истории армии, за чу же войну, навеки памятной останется блистательная Полтавская победа, то она венчала собою все-таки борьбу оборонительную против неприятеля, которого допустили вторгнуться в Россию.
Флот, только созданный Петром флот, дал возможность нашим силам перейти в наступление, результаты которого так широко были учтены при заключении мира.
Задачи флота по отражении им шведской эскадры от Котлина определялись сначала содействием армии в ее операциях, например у Выборга, но неудача этих операций в тех случаях, когда пытались обойтись без помощи флота, придает этому содействию исключительное значение.
Гангутская победа дала Петру обладание Финляндией и господство в Финском заливе; ее неизбежные следствия — распространение района действия флота на все Балтийское море, отправление эскадры в Копенгаген, действия у берегов Померании, экспедиции на Готланд и к Эланду, победы при Эзеле и Гренгаме.
Если сравнительно малочисленны были столкновения со шведским флотом в открытом море, то это служит только лучшим доказательством возраставшей силы русского флота, которому шведы уступали господство в море. Только наличие сильного флота позволило наконец неоднократно совершать опустошительные набеги на Швецию, угрожая самому Стокгольму. Заступничество Англии в последние годы войны не спасло Швецию от этих набегов; смелость же, проявленная флотом в этих случаях, только поднимала значение России в глазах иностранных держав.
Ништадтский мир, перестроивший царскую Русь в императорскую Россию, открыл для России широкие пути к прогрессу, просвещению и морской торговле; и русскому флоту, даже во время войны уделявшему часть своих боевых сил на поддержание культурной связи с Европой, и в этом отношении принадлежит громадная и почетная заслуга.
Строгому судье своих деяний, Петру Великому, победителю Полтавскому и Гангутскому, принадлежа! слова, определяющие значение флота в Великой Северной войне:
«Для Бога,— писал он князю Долгорукову о присылке кораблей,— в сем отправлении крайнее попечение имей, ибо сие дело — самое главное в сей войне».